L’Inde reste pour moi un pays à la fois fascinant et épuisant par son tumulte continu. Ce 5ème voyage en Inde m’a permis de découvrir la vallée du Gange et surtout d’assister au Kumbh Mela, le plus grand rassemblement religieux au monde. Il fut aussi le plus intense.

J’ai visité ce pays en février 2019 avec mon mari et mes 2 enfants de 13 et 14 ans à l’époque pour un séjour de 12 jours sur place. Nous avons opté pour une location de voiture avec chauffeur pour toute la durée du voyage.

Agra

Agra est une ancienne capitale de l’empire moghol qui abrite des monuments parmi les plus emblématiques du pays.

Le Fort Rouge

Le Fort Rouge est le palais des empereurs moghols édifié au XVI^es au bord de la Yamuna, entouré de ses impressionnants remparts de grès rouge. A l’intérieur se trouve une enfilade de palais de marbre, de mosquées et de jardins de type persan.

Itimad-Ud-Daulah

Le mausolée de Itimad-Ud-Daulah, plus communément appelé le Baby Taj, a été construit en 1628. C’est la poétesse persane Nur Jahan, fille de l’empereur, qui a présidé à l’édification du premier bâtiment en marbre y laissant une touche de délicatesse féminine visible dans les formes et les ornementations.

Un peu plus loin, il est plaisant d’assister au coucher de soleil sur le Taj Mahal depuis la rive gauche de la Yamuna.

Taj Mahal

Le Taj Mahal est le monument le plus visité de l’Inde et, à raison, vu la beauté du lieu. Malheureusement le site est en péril du fait de la pollution entrainant une baisse du niveau du fleuve Yamuna. Le nombre de visiteurs autorisés est également revu à la baisse ces dernières années pour essayer de sauvegarder cette merveille architecturale.

Nous nous levons aux aurores pour visiter ce chef d’œuvre dans la brume matinale. Ce mausolée construit de 1631 à 1653 est dédié à Mumtaz Mahal. A la mort de celle-ci, son mari, l’empereur Shah Jahan, fou de chagrin le fit ériger en son honneur. Tout l’édifice de marbre blanc est parfaitement symétrique par rapport à la tombe de la reine. A gauche se trouve une belle mosquée de grès rouge.

Tombeau de Mariam Zamani et Sikandra

Dans les environs proches d’Agra, au milieu d’un magnifique jardin se trouve le tombeau de Mariam Zamani qui fut la femme rajpoute de Akbar. A quelques kilomètres de là, Sikandra offre un site immense où malheureusement certaines fresques sont en train de se dégrader.

La vieille ville

Nous faisons une promenade dans la vielle ville d’Agra qui se trouve au pied du Taj Mahal. Celle-ci est grouillante de monde, parfois assez sale, malodorante, bruyante, mais avec des gens souriants.

Fatehpur Sikri

A une heure de route d’Agra se trouve Fatehpur Sikri, l’ancienne capitale bâtie par l’empereur Akbar à partir de 1572. Celle-ci ne fut habitée qu’une dizaine d’année car la baisse de la nappe phréatique a provoqué un manque d’eau pour la population. Les magnifiques palais de couleur ocre ont traversé les siècles. L’immense site de la mosquée reste un lieu ouvert au public et est très fréquenté. La tombe de Sheikh Salim Chishti tout en marbre blanc se trouve au cœur de la grande cour. C’était un saint homme, conseiller d’Akbar. Les pèlerins y laissent des fils de couleurs vives pour émettre le vœu d’enfanter prochainement.

Gwalior

Gwalior, appelée jadis « la Perle de l’Hindoustan », offre au voyageur un site hors des classiques touristiques. La citadelle surplombe la ville et, à l’intérieur de celle-ci, se dresse le Palais Man Mandir datant des années 1500 avec ses façades couvertes de vestiges de frises en émail bleu, vert et or. Le long de la route, de nombreuses statues jaïnes ont été taillées dans la roche entre 1440 et 1480.

Datia

La paisible bourgade de Datia abrite un palais érigé en 1620 contenant un vrai dédale de centaines de pièces. Malheureusement celui-ci est presque laissé à l’abandon.

Orchha

Orchha, qualifiée de « joyau du Madhya Pradesh », est une ancienne capitale de la province de Bundelkhand construite sur les rives de la Betwa. L’accueil des habitants y est particulièrement chaleureux.

Un peu à l’écart de la ville se trouvent les mausolées abritant les cénotaphes des anciens maharajas où des vautours survolent le ciel. Plus proche du centre, le Rajah Mahal et le Jahangir Mahal sont deux magnifiques palais à découvrir à la tombée du jour. Ici aussi, les peintures sont dans un mauvais état faute d’entretien nécessaire.

Khajuraho

C’est à Khajuraho que l’on trouve les fameux temples avec des sculptures érotiques; celles-ci ne représentant que 5% de l’ensemble sculpté. Ils auraient été édifiés entre les IX^e et XII^e s. Le travail des sculptures est remarquable. D’après la culture tantrique, les scènes d’amour marquent le meilleur moyen de méditer via l’oubli de soi-même et l’abolition du temps. Le tantrisme est une discipline en soi … loin des fantasmes qu’il peut générer dans notre société occidentale.

L’arrière-pays

Parfois la route est longue pour rejoindre la destination suivante. Cela nous permet d’observer la vie dans l’arrière-pays entre villages et petites villes: des marchés, des vaches au milieu de la route, des camions colorés, des passages à niveau à durée interminable, des embouteillages, …. un bon résumé de l’Inde.

Lucknow

Le mausolée Bara Imambara est un des plus grands bâtiments de la ville de Lucknow. La construction débuta en 1784 afin de donner du travail aux habitants en période de famine. Un vrai labyrinthe où il est facile de se perdre.

Chota Imambara est un lieu de rassemblement chiite. De nombreux lustres proviennent du Val Saint Lambert.

Une promenade dans la ville permet d’observer la vie urbaine avec malheureusement son lot de pauvreté. La population est vraiment accueillante.

Lucknow fut en 1857 un des principaux centres de la révolte des cipayes contre la Compagnie anglaise des Indes orientales. Lors des combats, le palais fut quasiment détruit. En se promenant dans les ruines, on peut encore apercevoir des traces d’impacts de tirs.

Jewain

Notre chauffeur Zainul nous a gentiment invités à passer une journée dans son village. Nous partageons le quotidien de sa famille, trois générations à vivre sous le même toit.

Nous nous promenons dans le village, accompagnés des enfants. La vie rurale est assez paisible.

Au soir nous nous rendons dans le petit marché local. Nous sommes un peu l’attraction car il n’y a jamais de touristes occidentaux dans cette contrée du pays.

Le lendemain matin, Zainul nous amène dans l’école où il a enseigné. Avant de rentrer en classe, tous les élèves s’alignent, filles d’un côté et garçons de l’autre, toutes religions confondues, et entament l’hymne national.

Kumbh Melha à Allahabad

Allahabad est la ville où deux fleuves sacrés se rejoignent, le Yamuna et le Gange, ainsi qu’un troisième imaginaire. Nous avons la chance d’y être lors du Kumbh Melha, le plus grand rassemblement humain et religieux au monde avec plusieurs millions de pèlerins. Une ville se crée le long du Gange avec plusieurs ponts provisoires.

C’est la pleine lune et un des jours sacrés pour les pèlerins. Nous nous levons à 3h du matin et suivons le flux humain vers les berges du Gange où la foule s’immerge dans l’eau dans un rituel très précis. C’est assez impressionnant. Nos enfants ont parfois un peu du mal de se retrouver dans cette masse humaine parfois très compacte.

Petit à petit la vie « normale » reprend sur le camp. De longues files humaines sur des kilomètres reprennent la route de chez eux.

Varanasi (Bénarès)

Varanasi est la capitale spirituelle pour les hindous. De nombreux Indiens viennent se baigner dans les eaux sacrées du Gange ou s’y adonner aux rites funéraires. Nous y arrivons en soirée. La ville est composée de ruelles extrêmement bruyantes. La circulation y est terrible et traverser une rue demande une attention particulière. Nous trouvons un fabricant de cithare fort sympathique. Au crépuscule, de nombreuses barques circulent sur le Gange chargé de bougies flottant parmi les déchets. Des cérémonies religieuses prennent place.

A l’aube, nous prenons une barque pour assister au lever du soleil sur le Gange. Mon filleul qui est d’origine indienne nous a confié ses cheveux rasés lors de son premier anniversaire. Comme le veut la tradition, nous les jetons dans le Gange. De nombreux pèlerins rejoignent les berges. Un peu plus loin se trouve le gâth avec les bûchers pour les crémations. Les personnes font sacrifice de leur chevelure.