Israël et la Palestine, cela représente plus de 4.000 ans d’histoire! Cette destination est extrêmement riche culturellement. Rien que Jérusalem et son vieux centre historique méritent plusieurs jours de visite!
Le pays n’est pas très grand (450km de long) et offre une diversité de paysages: désert, mer, lacs, collines verdoyantes.
Les tensions dans la région peuvent freiner le voyageur. Et pourtant, il faut se dire qu’en Israël la sécurité est partout et bien plus présente que chez nous. En Palestine, les gens sont globalement bienveillants avec les touristes qui font vivre une partie de la population. Le barrage routier pour passer d’un côté à l’autre peut être franchi sans grande difficulté, sauf si la situation se tend. J’ai trouvé intéressant de discuter avec Israéliens et Palestiniens sur leurs relations … mais il est triste de se rendre compte qu’il sera extrêmement difficile de trouver une solution à ce conflit de plus de 70 ans.
J’y ai été pour une première fois en septembre 2012 avec mon mari et mes enfants âgés à l’époque de 6 et 7 ans pour un séjour de 2 semaines. Pour visiter les territoires palestiniens, nous avions eu recours une agence locale. En Israël, nous avions loué une voiture et logé dans des appartements.
Depuis j’y suis retournée à deux reprises: en janvier 2019 dans le Sud avec des amies et en janvier 2020 à Tel Aviv et Jérusalem avec mes parents et une amie.
Fiche pratique Israël/Palestine
Jérusalem
Jérusalem, c’est le berceau du judaïsme et du christianisme. C’est également le troisième lieu saint des musulmans après La Mecque et Médine. Tout est concentré dans la vieille ville sur à peine 1 km², qui se divise entre quartier juif, arménien, musulman et chrétien. Il n’y a pas besoin d’être croyant pour ressentir une certaine atmosphère, berceau de notre culture judéo-chrétienne.
Jérusalem et ses remparts
Commencer la visite de Jérusalem par les remparts et la cité de David permet de se donner une idée globale de la ville avec de très beaux points de vue. Ceux-ci datent de l’époque de Soliman le Magnifique vers 1535.
Jérusalem, le Mur des Lamentations et l’Esplanade des Mosquées
Tout a commencé ici avec le sacrifice du fils d’Abraham remplacé au dernier moment par un agneau sur ordre de Dieu ; c’est la base des 3 grandes religions monothéistes. C’est donc là qu’a été érigé le temple sacré juif détruit par les Romains dont il ne reste en surface que le mur des lamentations. Plus tard, les musulmans y bâtirent en 691 l’esplanade des mosquées avec le magnifique Dôme recouvrant le rocher du sacrifice et un peu plus tard la mosquée El-Aqsa.
Beaucoup de ferveur près du Mur des Lamentations; d’un coté les hommes coiffés d’une kippa et les femmes de l’autre. La visite archéologique des fondations du mur est assez intéressante avec des questions techniques sur la manière dont ils ont pu déplacer des blocs de pierre de la taille d’un bus?
Pour les non-musulmans, l’accès à l’esplanade des mosquées se fait via une passerelle (très moche). Malgré des horaires stricts et des consignes de sécurité à respecter, ces quelques contraintes sont vite oubliées par la beauté du lieu.
Le soir, au pied du mur des lamentations et en présence des familles, une cérémonie de remise d’une arme et d’une bible aux jeunes en service militaire; celui-ci est obligatoire et d’une durée de 2 ans et 8 mois pour les hommes et de 2 ans pour les femmes.
Jérusalem, promenade dans 4.000 ans d’histoire
Au pied des remparts, le cimetière musulman offre une vue splendide sur le Mont des Oliviers et le cimetière juif. La vieille ville est constituée de ruelles; de l’une à l’autre le quartier change et l’ambiance aussi. Ici, il est impossible de faire 3 pas sans tomber sur de nouveaux sites culturels incroyables.
La Via Dolorasa suit l’itinéraire de Jésus et les étapes du chemin de croix jusqu’au Golgotha où a été bâtie l’Eglise du Saint-Sépulcre. Nous y accédons par le toit où vivent des moines éthiopiens. A l’intérieur de l’église, le recueillement est loin de ce que l’on pourrait imaginer dans un lieu saint! La gestion du Saint-Sépulcre est confiée à plusieurs églises chrétiennes, figée par un statu quo de 1852 pour régler les conflits entre elles. Chacune a sa parcelle et il arrive encore qu’ils se battent entre eux au sens propre comme au sens figuré; les clés des portes sont confiées depuis à une famille musulmane. L’accès au tombeau du Christ impose souvent une longue attente. Il reste encore des tombeaux typiques de l’époque.
Synagogues épurées, grotte de naissance de Marie, mosquées, la Basilique Saint-Anne et sa magnifique acoustique, sous-sol remplis de sites archéologiques, … que de choses à voir! Et il restera les musées à découvrir pour une prochaine visite.
Comme les enfants n’avaient pas 10 ans lors de ma première visite en Israël, nous n’avions pas pu visiter Yad VaShem, le grand mémorial consacré à la Shoah situé dans la nouvelle ville. Cette visite est importante tant pour le travail de mémoire que pour la recherche historique. Il faut compter une bonne demi-journée.
Jérusalem et le Mont des Oliviers
Le mont des Oliviers est une des quatre collines sacrées située à Jérusalem-Est. C’est de ce sommet qu’aurait eu lieu l’Ascension de Jésus 40 jours après sa mort. De la-haut, au niveau du cimetière juif, la vue est imprenable sur la ville!
De nombreux sites sont à découvrir: l’église d’Eleona qui fait partie du territoire français, les tombes des prophètes à découvrir à la bougie, l’église orthodoxe Sainte-Marie-Madeleine, le tombeau de la Vierge Marie, la basilique Gethsémani et son jardin d’oliviers dont il est dit que certains seraient contemporains à Jésus.
La vie à Jérusalem
L’ambiance à Jérusalem est unique au monde avec ses habitants de diverses confessions religieuses, les militaires, les pèlerins, …. Il y a une atmosphère particulière qui ne peut laisser indifférent que l’on soit croyant ou non.
Le vendredi en fin d’après-midi, les familles juives préparent le Shabbat et la ville s’endort calmement jusqu’au samedi soir. Il n’y a plus de transports en commun ni de voiture en rue, les restaurants Kasher sont fermés, les familles se retrouvent autour du repas qui a mijoté l’après-midi: il y a en fait un grand nombre de règles et de gestes à respecter.
Ramallah
Pour visiter la Palestine, nous avons préféré la jouer safe comme nous avions 2 jeunes enfants; nous sommes donc passés par une agence locale. En fait, il est impossible de louer une voiture en Israël dont l’assurance couvre les territoires palestiniens. Dans la pratique, les plaques jaunes des voitures israéliennes peuvent passer du côté palestinien sans problème et assez rapidement car il y a peu de contrôle au check point. Par contre, dans l’autre sens, les plaques vertes des voitures palestiniennes sont interdites en Israël. A Jérusalem, beaucoup de chauffeurs de taxi sont des Israéliens arabes et peuvent vous y emmener sans problème.
Nous passons de l’autre côté et voyons pour la première fois le mur de séparation. Un peu plus loin des colonies facilement reconnaissables à l’architecture plus occidentale … toujours un gros points de tensions entre les deux communautés.
Nous voilà donc à Ramallah, 16 km de Jérusalem, qui n’a rien de spécial en soi mais en quelques kilomètres on bascule vers une ville arabe comme déjà visitée dans les pays voisins. C’est le siège du gouvernement de l’Autorité palestinienne et de nombreuses ONG dont l’UNRWA qui est un organisme spécifique pour les réfugiés palestiniens; en 2018, le président Donald Trump a décidé de suspendre les aides en provenance des USA. Les camps de réfugiés sont maintenant bâtis en dur.
Jéricho
Jéricho est une des plus ancienne citée du monde et surtout la plus basse de la terre à 248m en dessous du niveau de la mer. C’est une oasis fertile où pousse dattes et oranges; l’été il peut y faire étouffant. Pour y arriver nous traversons un désert aride avec quelques camps de bédouins.
Nous prenons le téléphérique pour rejoindre le mont de la tentation; c’est là que Jésus aurait passé 40 jours charmé par Satan. Très belle vue sur la ville. Un autre site exceptionnel est l’ancien palais d’hiver Hisham datant du VIIIes avec de très belles mosaïques.
Bethléem
Bethléem, située à seulement 8 km de Jérusalem, est constituée de rues plongeantes et montantes. C’est évidement un haut lieu de la chrétienté avec la naissance de Jésus dans ce village; la basilique de la Nativité marque l’endroit précis de l’ancienne étable. Le mur de séparation est couvert de peintures murales dont certaines du célèbre artiste Banksy.
A quelques kilomètres de là, dans un paysage lunaire, se trouve le Monsatère Mar Saba agrippé à la falaise. Seuls les hommes ont la possibilité de visiter celui-ci, mais le site en soi vaut le petit détour. En face, se trouve les anciennes grottes utilisées par les ermites.
Naplouse
Pour se rendre à Naplouse, nous traversons des vallées fertiles. En haut des collines, des colonies israéliennes ont été construites un peu partout sur le territoire. Il est agréable de déambuler dans la vieille ville. Les gens sont accueillants, nous serons même invités à boire un thé par une famille. Par contre, pour la première fois en Palestine nous sentons une certaine « tension »; lors des deux intifadas la région a été particulièrement touchée. Des affiches rendent hommage aux « martyrs ».
Hébron
Hébron est une des plus anciennes villes du monde et abrite le tombeau des Patriaches, lieu de sépulture d’Abraham et sa famille. C’est en fait une mosquée adossée à une synagogue; les gens viennent y prier pour la même raison, Abraham le père des religions monothéistes. Par contre, suite aux tensions la ville est coupée en deux; les Palestiniens n’ont pas le droit de franchir le check point qui donne accès à l’autre partie de la ville dont la synagogue.
La vieille ville est très belle, mais on sent que la situation politique est très difficile. Des colons juifs y sont également installés parfois au-dessus des commerces arabes et des échauffourées entre les deux communautés sont réguliers. Un service de sécurité important a été mis en place. Généralement les colonies sont des nouvelles constructions bâties sur les hauteurs des collines en Cisjordanie et non d’anciennes habitations dans les villes palestiniennes.
Akko (St-Jean-d’Acre)
Après un petit détour par Jérusalem pour récupérer une voiture de location, nous nous posons à Netanya, ville balnéaire de la Méditerranée où de nombreux Français sont venus s’installer, et d’où il est facile de rayonner pour visiter le Nord du pays. Très jolie plage.
Akko est une ancienne ville où il fait bon se perdre. Marco Polo s’y rendit au début de son périple. La citadelle des Hospitaliers est un ancien quartier général construit par les Croisés; c’est un enchevêtrement de magnifiques salles et tunnels.
Césarée et Haïfa
Césarée fut fondée par Hérode au Ies av. JC. L’ancien port romain est maintenant englouti. La ville fut prise ensuite par les Arabes, les Croisés, les Mamelouks, les Ottomans … et termina oubliée sous le sable. L’hippodrome et l’amphithéâtre, face au bleu de la mer, sont très biens conservés.
Un peu plus au Nord se trouve la troisième plus grande ville, Haïfa. C’est un centre économique du pays avec son plus grand port. Le sanctuaire Bahaï et ses jardins font partie des immanquables du pays. Sur les pentes du Carmel, une succession de 19 terrasses avec en son centre le mausolée au dôme doré, haut lieu de pèlerinage pour la religion Bahaïe. De là-haut superbe vue sur la ville!
La Galilée
La Galilée est la région où Jésus vécu en grande partie; c’est là qu’il rencontra les Apôtres et qu’il fit ses premiers miracles.
Petit détour par le site archéologique de Megiddo qui fut une ville cananéenne habitée depuis 3.000 av. JC. Selon la tradition chrétienne, ce serait le lieu d’Armageddon, terme biblique mentionné dans l’Apocalypse pour désigner le combat final entre le bien et le mal.
La ville de Nazareth est celle où Jésus passa sa jeunesse. La Basilique de l’Annonciation se présente sous la forme d’un édifice massif datant des années 60. Un village galiléen reconstitue la vie au temps de Jésus de manière assez ludique. Personnellement j’ai été un peu déçue par cette ville.
Le Mont Thabor se dresse à un peu plus de 15km de Nazareth. A son sommet on retrouve évidement une basilique. Magnifique vue sur la Galilée.
Le Lac de Tibériade de 60km de périmètre, à travers lequel passe le Jourdain, offre de beaux panoramas. C’est l’occasion de rappeler que l’eau potable est un bien rare dans la région et donc une source de conflit avec les pays voisins.
Safed est une des 4 villes saintes juives située à plus de 800m d’altitude. Elle est également connue pour ses activités artistiques. Les synagogues sont assez dépouillées. Il est agréable de se promener dans la ville.
Un peu plus au Nord se trouve le plateau du Golan, territoire syrien annexé. Banias offre la possibilité d’une jolie ballade avec ses piscines naturelles et ses chutes d’eau. Un peu plus loin, du haut du mont Bental la vue est imprenable sur la Syrie voisine (Damas est à seulement 60km!); c’est aussi un lieu de commémoration à la mémoire des soldats israéliens tombés au combat. La région est toujours sous tension étant limitrophe avec la Syrie et le Liban.
La mer morte et Massada
La mer Morte est un endroit à la fois des plus inhospitaliers et des plus fascinants de notre planète! C’est le point le plus bas de la planète en affichant 400m au-dessous du niveau de la mer et elle se trouve à cheval entre Israël et la Jordanie. Vu son taux de salinité, il est impossible de couler. Personnellement, je n’ai pas trop aimé tremper dans cette eau saumâtre … et les enfants sont sortis en criant avec leurs petits bobos attaqués par le sel!
La mer Morte est devenue victime d’un désastre écologique; son niveau baisserait chaque année d’un mètre! Ceci est principalement dû au pompage excessif en amont des eaux du Jourdain pour les cultures par les pays de la région et à l’exploitation des usines de phosphate de la région.
Massada est un site extrêmement important pour le peuple juif. Situé face à la mer Morte sur un plateau tout en haut d’une falaise de plus de 450m, Hérode y construisit un palais sur 3 niveaux. Lors de la grande révolte des Juifs contre les Romains en 66 apr. JC, ceux-ci retranchés dans la forteresse de Massada résistèrent longtemps. Les traces des campements romains sont encore visibles. Quand ils entrèrent dans la citée, ils ne trouvèrent que des cadavres; afin d’éviter la capture, le peuple juif aurait préféré un suicide collectif, devenant un récit populaire illustrant l’héroïsme du peuple juif face à l’oppression. Jusqu’il y a peu les officiers de Tsahal, l’armée israélienne, y pretaient serment avec « Massada ne tombera pas une nouvelle fois ». Des recherches archéologiques ont démontré qu’il s’agirait plutôt d’une meurtre collectif; les pères tuèrent leur famille, dix hommes exécutèrent le reste de la communauté, et un des dix, tiré au sort, mettra fin à leur jour et sera le seul à se suicider. Bon il y a plus sympa comme histoire …
Une fois sur le site, outre les vestiges du palais qui sont exceptionnels, la vue est imprenable! Et c’est là qu’on constate le retrait de la mer Morte et les dolines, crevasses sur le rivage , qui menacent de s’effondrer à tout moment. Un Rabbin recopie la Torah et un jeune garçon fête sa Bar Mitzvah avec sa famille.
Un peu plus loin, une jolie ballade dans le Wadi David vers sa cascade: un peu de verdure et de fraîcheur dans ce désert.
Le désert du Néguev
Le désert du Néguev représente 60% du territoire israélien. Il est toujours impressionnant de voir que l’homme arrive à y faire pousser du blé et des tomates. De nombreux Bédouins y vivent encore en mode semi-nomade.
C’est dans le kibboutz de Sdé Boker que Ben Gourion, un des grands artisans de l’indépendance du pays, est enterré avec sa femme face à un immense canyon. Des jeunes, en congé de leur service militaire, viennent rendre hommage fusil à l’épaule; c’est toujours impressionnant pour nous de voir tellement d’armes.
Un peu plus loin se trouve le cratère de Mitzpé Ramon avec plus de 400m de longueur et 40 km de long. Les amoureux de trek y trouveront leur compte.
Advat
Advat est à mon sens un des plus beau site archéologique d’Israël, situé en plein désert. C’est une citée nabatéenne, dont Petra était la capitale, fondée au IVes av. JC, étape indispensable sur la route commerciale entre l’Orient et Rome; plus tard des église byzantines y furent construites.
Eilat et le Parc Timna
Lors de mon deuxième séjour en Israël, c’est par le minuscule aéroport de Ovda que je suis arrivée avec des amies. La route vers Eilat longe la frontière égyptienne… et ses barbelés.
A l’extrême Sud du pays, se trouve donc Eilat au bord de mer Rouge avec un peu plus de 10km de côte dans le golfe d’Aqaba. A l’Est c’est la Jordanie, à l’Ouest l’Egypte et en face l’Arabie Saoudite. La ville en soi n’a rien de particulier à l’exception des plongeurs qui y trouveront des beaux spots.
Le parc de Timna est tout proche et offre une multitude de paysages avec formes et couleurs variés. On retrouve la couleur ocre typique du désert du Wadi Rum de Jordanie qui est tout proche. C’est également ici que se trouve le plus ancien site d’extraction de cuivre du monde il y a 6.000 ans.
Tel Aviv (en hiver)
Tel Aviv étant hors de prix, nous ne nous y étions pas arrêtés pendant le premier voyage en famille. Je me ratrappe en janvier 2020 … sous la pluie.
J’ai eu un peu de mal à accrocher; après nous n’avons pas visiter les musées, la météo était mauvaise et nous n’y étions pas pour faire la fête qui fait sa réputation. Ce sera une bonne excuse pour y retourner l’été et comparer!
Juste à côté, l’ancienne ville arabe de Jaffa avec une atmosphère différente et une vue imprenable sur sa grande sœur moderne. Tel Aviv est un mélange de bâtiments très modernes et d’anciens parfois en piteux états. Un grand nombre de maisons de style Bahaus, blanches et au traits assez épurés, un type d’architecture développé en Allemagne à la suite de la première guerre mondiale et amené en Israël par ceux qui fuyaient le nazisme, sont classées UNESCO.
