Le Guatemala est un pays extrêmement riche pour le voyageur. Les anciens sites Mayas, comme Tikal et l’ancienne capitale coloniale Antigua, raviront les amateurs de culture. Et pour les amoureux de la nature, cette destination à beaucoup à offrir entre ses montagnes et ses volcans toujours actifs, ses lacs alpins, sa jungle et sa côte des caraïbes.
J’ai effectué ce voyage de presque deux semaines en novembre 2015 avec mon frère, ma maman et mon amie Elly Pauwels, également auteure de photos de ce reportage. Nous avons loué une voiture avec chauffeur pour assurer les grands trajets.
Flores
Après une courte nuit à Guatemala City, nous prenons un vol intérieur dans un petit « coucou » pour rejoindre le Nord du pays, plus exactement l’île de Flores sur le lac de Péten Itzá. Les maisons sont tout en couleur et la vie autour du lac est paisible.
Yaxhá
Pour rejoindre le site maya de Yaxhá, un batelier nous fait traverser la rivière. L’environnement naturel est dense et la découverte se fait aux cris des singes hurleurs qui sont d’assez petite taille. Le site connut son apogée au VIIes, et comprend plusieurs observatoires astronomiques. Du haut de ceux-ci, le panorama est exceptionnel.
Sur la route du retour vers Flores, les cimetières sont très colorés à l’image de la population.
Petite vidéo de l’ambiance dans la jungle, sous les cris des singes hurleurs.
Uaxactún
Plusieurs kilomètres d’une piste rendue boueuse par les pluies de la nuit sont nécessaires pour rejoindre le site d’Uaxactúm. Ce qui a de positif que ce site est hors des circuits classiques. Cette cité fut la grand rivale politique et militaire de Tikal au IVes, avant d’en devenir son vassal. D’immenses arbres Ceiba se dressent, pouvant atteindre plus de 40 m de hauteur; ceux-ci sont sacrés dans la culture des Mayas.
Un petit aperçu de la faune locale. Auparavant, le village n’était accessible que par avion sur une piste d’aérodrome, maintenant reconvertie en terrain de foot et pâturage. Les habitants y sont très accueillants.
Tikal
Tikal est le site archéologique majeur du Guatemala, perdu au milieu de la jungle. Nous avons l’occasion de le visiter en fin de journée et, le lendemain, à l’aube. La Grand Place est magnifique avec ses deux temples qui se font face et leurs escaliers extrêmement raides pour atteindre le sommet: sa forme actuelle date du début de notre ère. D’autres monuments sont dispersés un peu autour. Clairement, il reste encore beaucoup à découvrir pour le bonheur des archéologues.
Riu Dulce
Nous retrouvons notre chauffeur pour prendre la route vers le Nord en direction du Riu Dulce, ce long fleuve qui termine sa course dans la mer des Caraïbes. Notre lodge est uniquement accessible en bateau où certains navigateurs profitent de ce mouillage pour se mettre à l’abri pendant la saison des ouragans.
Le lendemain, nous partons en barque à moteur le long du fleuve pour rejoindre Livingston qui se situe sur la côte mais qu’aucune route ne raccorde au reste du pays. C’est toujours agréable d’observer la vie le long de l’eau, malgré les quelques épaves de bateaux.
Le lancer de filet!
Livingstone
La ville de Livingstone est unique en son genre au Guatemala, peuplée de Garifuna, les descendants d’anciens esclaves naufragés au XVIIes. L’ambiance y est particulière, surtout que nous y arrivons le jour de la fête nationale Garifuna. Au programme musiques et danses … le tout « légèrement » arrosé d’alcool mais dans la bonne humeur. Le petit port sur la mer des Caraïbes est agréable.
Quirigua
Nous reprenons un petit bateau pour rejoindre notre chauffeur au port de Puerto Barrios. La région est connue pour sa culture de bananes, qui a même débouché sur ce qui est communément appelé la « République bananière » avec l’influence de l’entreprise américaine United Fruit Company et du gouvernent américain sur les affaires d’état au Guatemala.
Nous atteignons le site de Quirigua, renommé pour ses stèles de grès remarquablement sculptées.
Copan
Le site de Copan, qui est un des plus grands de la civilisation maya, se situe à la frontière mais du côté du Honduras. Les démarches administratives pour franchir la frontière sont assez simples. Des hommes attendent avec des liasses de billets pour faire du change. La ville moderne de Copan est plaisante avec ses rues pavées et ses maisons colorées.
Le site archéologique se trouve un peu à l’écart. Une horde de perroquets accueillent les visiteurs. C’est à partir du VIIes que la ville connut son apogée. L’Escalier des Hiéroglyphes est le monument le plus célèbre de la cité ; il est désormais protégé par un toit. Stèles, tombes et temples sont présents sur ce site incroyable.
Nous repassons au Guatemala où une longue route nous attend jusqu’à la prochaine étape. Nous nous arrêtons pour observer le travail du café. Les anciens bus scolaires des USA sont importés et utilisés comme bus traditionnels dans tout le pays.
Chichicastenango
Nous arrivons à Chichicastenango, ville située dans les montagnes. C’est dimanche, et donc jour du grand marché que certains villageois mettent des heures à rallier à pied avec leurs marchandises sur le dos. Sur le parvis de l’église, beaucoup de ferveur des croyants avec des rites faisant référence plutôt aux Mayas qu’aux Catholiques. Le sol est jonché de fleurs, de grains de maïs, de bougies et de bouteilles d’alcool, le tout baigné dans un nuage d’encens. Le marché est très animé et coloré.
Lac Atitlan
Avant d’atteindre le lac Atitlan, nous nous arrêtons sur la place d’une petite ville fort animée avec des locations de véhicules pour enfants et des marchands de glace. L’arrivée sur le lac, avec les volcans en toile de fond, offre un panorama de carte postale.
Une barque à moteur nous emmène découvrir les localités de l’autre côté du lac. Les hommes et les femmes portent les tenues traditionnelles. Les femmes lavent leur linge sur la rive. Une cérémonie se prépare à l’église avec l’élaboration d’un tapis de pierre.
Sololá
Nous visitons le marché traditionnel de Sololá où hommes et femmes arborent des costumes colorés.
Antigua
Antigua, c’est le grand coup de cœur de ce voyage! L’ancienne capitale est située au pied de trois volcans crachant leur fumée de manière régulière du haut de sommets atteignant 3.700 m d’altitude. Ses rues pavées et ses maisons aux couleurs pastel lui donnent un cachet inégalable. La ville fut le centre du pouvoir espagnol au XVIIes et XVIIIes. Un séisme ravagea la cité en 1773; la capitale fut transférée vers Guatemala Ciudad qui est toujours la capitale à l’heure actuelle. La vieille ville regorge de monuments coloniaux dont certains sont toujours en ruines.
Volcan Pacaya
L’ascension du volcan Pacaya (2.500 m) reste un incontournable dans la région d’Antigua. Il est impressionnant de voir toute cette fumée sortir du cratère et les anciennes coulées de lave. A certains endroits, celle-ci est encore assez chaude pour permettre de griller des marshmallows.
