Le Laos, l’ancien « royaume du million d’éléphants », vit sous une tranquille nonchalance au rythme du Mékong. Ce petit pays de l’ancienne Indochine offre aux visiteurs de beaux paysages et de magnifiques temples témoins de la splendeur du passé. Mais ce qui est le plus frappant, c’est le calme et la gentillesse des Laotiens.
En avril 2018, nous sommes partis deux semaines au centre et au Nord du pays. Nous sommes passés par une agence pour les transferts en voiture, le reste du programme étant réservé directement par moi-même. Pour nous y rendre, nous avons fait une étape à l’aller et au retour par Bangkok. La ville était sous l’effervescence du festival de l’eau, à savoir le nouvel an bouddhique, et l’occasion de transformer la ville en bataille d’eau géante.
Pour ce voyage, m’accompagnaient, mes enfants, alors âgés de 12 et 13 ans , ainsi que mon amie Elly Pauwels (également auteure de photos) et sa fille de 14 ans.
Vientiane
Scènes de vie dans les rues tranquilles de Vientiane et sur ses marchés.
Viang Vieng
Nous remontons vers le Nord en direction de Viang Vieng. En cours de route, nous nous arrêtons sur un marché de poissons séchés suivant les méthodes artisanales. Viang Vieng est connu des touristes coréens et chinois qui visitent les grottes de la région en « mode tubing », c’est-à-dire en se laissant flotter sur un cours d’eau qui les traverse, le derrière posé sur une chambre à air de camion, leur servant d’embarcation. Sur la rivière Nam Xong, d’autres se laissent également flotter, s’hydratant de bière tout au long du parcours.
Nous visitons dans les environs un village Hmong dans un magnifique paysage. Les conditions de vie sont basiques mais l’accueil y est chaleureux, surtout de la part des enfants.
Le combat de coqs est toujours une « attraction » très prisée des Laotiens. Nous assistons à un entrainement l’un des coqs ayant une petite lame de rasoir collée au bec … impressionnant.
Après un réveil très matinal, nous survolons au lever du jour la région en montgolfière avec de belles vues sur les spectaculaires formations karstiques.
La route vers Luang Prabang est très belle, mais assez dangereuse au vu du nombre de carcasses de camions.
Luang Prabang
Luang Prabang, l’ancienne capitale royale, se situe au confluent de fleuve Mékong et de la rivière Nam Khan. Cette ville est d’une richesse exceptionnelle avec ses temples et maisons coloniales. Les jeunes moines sont souvent affairés à des tâches d’entretien.
Le magnifique temple Wat Xieng Thong
Le soir, il est agréable de grimper au sommet du Mont Phoussi et d’admirer la jolie vue sur la ville au coucher du soleil. La tradition est d’acheter de petits oiseaux et de les libérer tout en haut.
Tous les matins, avant l’aube, se déroule le rituel du Tak Bat. Le Bouddhisme prône le détachement matériel et les moines effectuent l’aumône auprès des habitants afin de pouvoir se nourrir. Depuis des siècles ceux-ci déambulent la rue, parés de leur robe couleur safran et munis de leur grand bol, appelé « patta », pour y récolter principalement du riz de la part des fidèles. Les plus jeunes ont à peine 6 ans. En fin de parcours, ils redistribuent une partie de leur quête aux enfants dans le besoin. Une fois la cérémonie terminée, ils se chargent du nettoyage des rues.
En rentrant à notre guesthouse, petit détour au marché du matin qui est déjà bien animé à 6h30. Au menu, petites et grosses bébêtes pour tous les goûts … bon appétit!
La ville regorge de temples où la vie monastique est bien présente: statues, offrandes, riches décorations, …
Se promener à Luang Prabang permet également d’observer la vie locale. La sortie d’école est animée: l’uniforme est de rigueur avec foulard rouge et jupe traditionnelle lao pour les filles. Les ponts en bois qui enjambent le Mékong sont éphémères; dans quelque temps, ils seront emportés par les crues du fleuve.
Croisière sur le Mékong vers Pakbeng
Nous embarquons sur une longue péniche pour une croisière sur le Mékong de 10 heures vers la petite ville de Pakbeng. C’est l’occasion d’observer la vie locale le long du fleuve. Un petit arrêt est prévu à la grotte de Pak Ou, où se trouvent des milliers de Bouddhas de toutes les formes. Des femmes recherchent des pépites d’or.
La petite ville de Pakbeng est agréable. Les habitations sont construites sur les hauteurs. Des jeunes garçons jouent à une sorte de pétanque avec leurs tongs.
De l’autre côté de la rive se trouve le Mékong Éléphant Camp. Le Laos, autrefois appelé le pays du million d’éléphants n’en compte plus que quelques centaines suite au braconnage, à la surexploitation de leur travail limitant la reproduction. Nous trouvons une barque de fortune pour nous y amener.
La route vers le Nord
Nous prenons la route du Nord. Les paysages sont superbes.
Nous nous arrêtons dans un village. Le sourire est sur toutes les lèvres. Les vielles dames fument la pipe traditionnelle. Les enfants capturent des sauterelles avec des branches enduites d’une colle; ce sera leur goûter du jour. Nous assistons également à tout le travail lié au coton. Les enfants ont sorti leur fusil à eau, le festival de l’eau approche. Malheureusement certains villageois sont malades. Le Laos étant un pays très pauvre, l’accès aux soins y est compliqué.
Muang La
Nous partons en randonnée vers un village dans les montagnes à la découverte du mode de vie des habitants. Nous déjeunons auprès d’une cascade où un groupe de gamins viennent se baigner. C’est l’occasion de partager notre repas avec eux.
Cascades Tad Kouang Si
De retour à Luang Prabang, nous nous rendons aux Cascades Tad Kouang Si aux magnifiques reflets bleus où les touristes viennent prendre le frais.
Bangkok
Nous rejoignons Bangkok en avion pour y séjourner deux jours. Nous avons la chance de nous y trouver lors du nouvel an bouddhique, le Songkran.
Wat Phra Kaeo et le Grand Palais
Wat Phra Kaeo, ou le Temple du Bouddha d’émeraude, est l’un des lieux les plus sacrés de Thaïlande. La journée commence avec la parade de la garde royale et l’inspection des uniformes. Le lieu est impressionnant par sa richesse, cela brille de partout. De superbes fresques retracent le récit du Ramayana, un des récits épiques de l’hindouisme. De nombreuses offrandes sont faites par les pèlerins.
Les Khlong
Les Klong de Bangkok sont un réseau de canaux dans la plaine centrale de la ville. Une petite excursion en barque traditionnelle permet de découvrir la vie et l’architecture des maisons traditionnelles. Certaines sont malheureusement en très mauvais état.
Wat Pho
Le temple de Wat Pho abrite un gigantesque Bouddha couché de 45 m de long et 15 m de hauteur. Dans l’enceinte du temple, beaucoup d’effervescence avec la fête du Songkran. Les croyants recouvrent des statues de Bouddha avec des feuilles d’or. Un moine baptise à coup de grandes eaux, au sous le son de la fanfare.
Chinatown
Chinatown, ou le quartier chinois, est une place très dynamique à Bangkok. Son temple Confucius est très vivant.
Le festival des eaux
La fête du nouvel an bouddhique, Songkran, également appelé le festival des eaux, est l’occasion d’une immense bataille d’eau dans toute la ville. Tout le monde y passe du piétion aux voitures dans une ambiance bon enfant. Et comme il fait très chaud, ça rafraichit tout le monde!
Au détour de la ville
Bangkok offre une multitude de promenades à la découverte de la vie de ses habitants. Petit détour par la maison traditionnelle en tek Jim Thompson et son magnifique jardin.
